كفاءات الماضي

BENCHENEB Mohamed

Professeur, Orientaliste, Érudit et Traducteur Littérature comparée, Linguistique, Droit musulman, Théologie, Philosophie, Histoire, Poésie arabe

Naissance, Origines & Formation

Mohamed Bencheneb naît en 1869 dans l'Algérie coloniale française, période marquée par de profonds bouleversements culturels et sociaux. Dès son plus jeune âge, il manifeste une aptitude exceptionnelle pour l'apprentissage des langues et l'étude des textes. Sa formation polyglotte constitue l'un des aspects les plus remarquables de son parcours intellectuel.

Bencheneb maîtrise parfaitement l'arabe classique et le français, langues fondamentales de son époque et de son environnement géographique. Mais son génie linguistique ne s'arrête pas là : il apprend méthodiquement le latin, fondement de la culture européenne classique, l'anglais, l'italien et l'espagnol, élargissant ainsi son horizon aux littératures romanes. Plus remarquable encore, il s'initie à l'allemand, au persan et au turc, témoignant d'une curiosité intellectuelle qui embrasse aussi bien l'Orient que l'Occident.

Cette formation linguistique exceptionnelle lui permet d'accéder directement aux sources primaires dans de nombreuses traditions culturelles, faisant de lui un érudit au sens le plus complet du terme. Sa maîtrise du persan lui ouvre les trésors de la littérature persane classique, tandis que sa connaissance du turc lui permet d'explorer l'héritage ottoman qui a profondément marqué l'Afrique du Nord.

Carrière

La carrière de Mohamed Bencheneb débute précocement en 1889, alors qu'il n'a que vingt ans, lorsqu'il devient professeur. Cette nomination témoigne de la reconnaissance précoce de ses compétences exceptionnelles et de sa maturité intellectuelle.

Ses premières années d'enseignement se déroulent à l'École supérieure des beaux-arts d'Alger, où il transmet son savoir dans un environnement artistique et culturel stimulant. Cette expérience l'amène à développer une approche pédagogique qui allie rigueur académique et sensibilité esthétique.

En 1898, l'administration coloniale française reconnaît ses compétences en l'envoyant enseigner aux Medersas de Constantine pendant trois années cruciales. Cette mission dans l'une des villes les plus anciennes et les plus cultivées d'Algérie lui permet d'approfondir sa connaissance de la tradition islamique savante et d'enrichir sa compréhension des textes classiques arabes.

De retour à Alger en 1901, Bencheneb continue son ascension académique. En 1908, il atteint le grade de maître conférencier dans l'enseignement supérieur, consécration de près de deux décennies d'excellence pédagogique et de recherche.

Parallèlement à ses activités d'enseignement, Bencheneb développe une carrière de publiciste et de chercheur. Dès 1895, il publie son premier article dans la Revue algérienne de droit, marquant le début d'une production scientifique abondante. La Revue africaine (African Journal) devient le principal vecteur de diffusion de ses recherches, accueillant la majorité de ses contributions savantes.

Distinctions & Reconnaissances

Mohamed Bencheneb s'impose comme une figure majeure de la vie intellectuelle algérienne et maghrébine de son époque. Sa réputation dépasse largement les frontières de l'Algérie pour rayonner dans tout l'espace maghrébin, où il est reconnu comme un maître de la pensée et de l'érudition.

Son influence se manifeste dans de multiples domaines des lettres et des sciences humaines. Expert en droit musulman, il contribue à l'étude et à la diffusion des principes juridiques islamiques. Ses travaux en théologie révèlent une compréhension profonde des textes sacrés et de leur interprétation à travers les siècles.

En linguistique, ses recherches sur les emprunts lexicaux, notamment turcs et persans dans le parler algérien, ouvrent des perspectives nouvelles sur l'évolution de la langue arabe en Afrique du Nord. Ses études poétiques mettent en lumière la richesse de la tradition littéraire arabe classique et populaire.

Philosophe de formation et de tempérament, Bencheneb explore les grands courants de pensée qui ont traversé le monde musulman. Historien minutieux, il contribue à la connaissance du passé maghrébin et de ses liens avec l'Orient musulman.

Sa contribution la plus innovante réside peut-être dans le domaine de la littérature comparée, discipline qu'il introduit et développe en Algérie avec un succès remarquable. Cette approche méthodologique lui permet de jeter des ponts entre les différentes traditions culturelles qu'il maîtrise.

Productions, Impact & Influence

L'œuvre de Mohamed Bencheneb se caractérise par sa diversité thématique et sa rigueur méthodologique. Sa contribution la plus célèbre et la plus novatrice reste son étude sur "Les Sources musulmanes dans la Divine Comédie de Dante", publiée en 1919 dans la Revue africaine. Cette recherche pionnière établit Bencheneb comme le précurseur de la littérature comparée en Algérie, ouvrant une voie méthodologique qui influence durablement les études littéraires dans la région.

Cette étude révolutionnaire démontre l'influence de la tradition islamique sur l'œuvre majeure de Dante, remettant en question les perspectives eurocentristes dominantes de l'époque. Par cette approche, Bencheneb réhabilite la contribution de la civilisation arabo-musulmane à l'héritage culturel européen.

Ses travaux de traduction témoignent de sa maîtrise exceptionnelle des langues et de sa capacité à faire dialoguer les cultures. En 1897, il traduit et publie "Notions de pédagogie musulmane", puis en 1901, la "Lettre sur l'éducation des enfants du philosophe Ghazali" dans la Revue africaine. Ces traductions rendent accessible au public francophone la pensée pédagogique de l'un des plus grands théologiens de l'Islam, Al-Ghazali, contribuant ainsi au dialogue interculturel.

En 1898, Bencheneb publie "Itinéraire de Tlemcen à la Mecque par Ben Messaïb", une œuvre remarquable qui présente une relation poétique du XVIIIe siècle. Cette édition révèle son intérêt pour la littérature de voyage et sa capacité à mettre en valeur des textes peu connus du patrimoine algérien.

Entre 1906 et 1907, il entreprend la publication de trois volumes de "Proverbes arabes de l'Algérie et du Maghreb", œuvre monumentale qui préserve la sagesse populaire maghrébine. Cette collection constitue une source inestimable pour l'étude de la culture orale et des mentalités traditionnelles de la région.

Ses recherches lexicographiques et linguistiques se concrétisent par plusieurs publications spécialisées : "Les Personnages mentionnés dans l'idjaza du cheikh Abd el-Qadir el-Fassi" et "Les mots turcs et persans dans le parler algérien". Ces travaux révèlent la complexité linguistique de l'Algérie et les influences multiples qui ont façonné sa langue.

En 1906, il publie "Tohfat El Arab", contribution significative à la littérature arabe classique. Sa collaboration avec l'orientaliste français Alfred Bel pour l'édition d'"El Moquaddima d'Ibn El Abbar" en 1918 illustre sa capacité à travailler dans un cadre scientifique international.

Enfin, sa publication du "Dictionnaire arabe français d'Ibn S'dira" en 1924 témoigne de son engagement dans la préservation et la transmission du patrimoine lexicographique arabe.

Mohamed Bencheneb s'éteint le 5 février 1929 dans l'antique cité de la Casbah d'Alger, là même où il avait consacré sa vie à l'étude et à l'enseignement. Il repose au mausolée de Sidi Abderrahmane Et-Thaâlibi, dans le cimetière familial, lieu symbolique qui réunit les grandes figures de la culture algérienne. Une rue d'Alger porte aujourd'hui son nom, témoignage de la reconnaissance posthume de ses contributions exceptionnelles à la culture algérienne et maghrébine.

Références et sources bibliographiques